如果比特币不能成为货币，它还能做什么？

插图：乔恩·韩

比特币是一种纯数字货币，不受任何商品支持，不受任何中央银行监管。众人相信它的合理性而存在。

一个化名“Dorian Nakamoto”的人（更可能是一个团队）在 2009 年创建了该货币，不仅描述了所谓的电子货币如何运作，还发布了一个完全可操作的工具。这个原始软件具有恶作剧或黑客攻击的所有特征。这是一个不断扩大的巨大骗局，被聪明、自由意志的程序员用来欺骗所有相信法定货币（即政府支持的货币）的人。

在那之后，信徒诞生了。今天，成千上万的人追随比特币所代表的想法和机会。在他们的世界观中，经济对银行和政府的依赖程度较低。他们也确实使用这种货币——通常是以一种破坏性的方式。在一个糟糕的开端之后，比特币成为丝绸之路毒贩的交换媒介，但这个巨大的毒品市场在去年 10 月被破坏，其创始人被捕。事实上，这种货币似乎或多或少是体面的。因为它本质上是一个交易登记处，过去的交易记录是对外开放的，这也是检察官对它特别感兴趣的原因。他们称之为“起诉期货”。去年，美联储主席本·伯南克也表达了对货币的“谨慎支持”。

比特币可能会也可能不会成为一种通用货币。作为一种货币形式，它是一种既定的交换媒介；但到目前为止，它的价值存储很差。超过 60% 的比特币从未使用过：它们被故意囤积。难怪，2009 年每个比特币的价值不到 1 美元，今年 2 月初涨到了 932 美元左右。而那些未使用的比特币随时可能涌入市场比特币到底能干嘛，导致它们贬值。即使是现在，比特币的价值也在剧烈波动。 2 月下旬，最大的比特币兑换服务 Mt. Gox 因故障被迫关闭，价值暴跌至 500 美元以下。

然而，虽然比特币成为真正的货币只是一厢情愿，但它是一种高度可操作且高效的技术。比特币的“区块链协议”建立在众所周知的、既定的加密标准之上，对交易的内容和时间有着完全的确定性。 “中本聪”发表的第一篇文章描述得很清楚。正如我们从开放的万维网和 Linux 系统的成功中了解到的那样，免费、开放的软件操作胜过任何其他因素。

凭空赚钱

你可以用比特币或所有这些电子货币做什么？当然，你可以花掉它们。您可以将它们存储在数字“钱包”中。但是，虽然法定货币是由某个主权实体铸造的，但数字货币可以由你创造——事实上，这是创造它的唯一方式。这个过程在比特币的词汇中被称为“挖掘”，涉及在一系列随机生成的输入上重复运行计算密集型数学函数（称为“加密哈希函数”），直到出现特定模式。世界各地的许多计算机都在竞相解决相同的功能问题，但通常只有一台获胜。本次比赛的结果在互联网上向所有其他比特币社区公布。为了创造这种货币的稀有性，比特币系统被设计为随着时间的推移越来越难以解决（并且为此需要更多的计算机资源）。每隔一段时间，新开采的比特币数量就会减半。在挖出 2100 万比特币后，挖矿将停止，不会产生新的比特币。对一些人来说，这意味着“上船！”通常，他们会使用专门且昂贵的“挖矿技巧”。

还有其他方式可以参与这种加密经济。一些建立交换服务，另一些建立网站来跟踪每个比特币的交易历史。其他人创建了像 Satoshi Dice 这样的赌博网站，让投注者以一种奇怪的自动化方式赌博。

如果您已经对比特币有点厌倦了，还有其他电子货币。莱特币是比特币的一种变体，可以由普通计算机开采。狗狗币是莱特币的另一种变体，它的名字来源于网上关于一只柴犬的笑话。狗狗币交易蓬勃发展；人们还筹集了 30,000 美元的狗狗币，以帮助牙买加雪橇队参加 2014 年冬季奥运会。如今，存在数百种此类电子货币，例如 TeslaCoin 和 ElephantCoin。他们使用的哈希算法、随着时间的推移产生的总金额以及其他细节各不相同，但他们都渴望在新兴的全球数字货币市场中占有一席之地。

狗狗币是比特币的变形记，它的灵感来自于在互联网上广为流传的一只柴犬。

最有趣的是，电子货币可以用于传统货币无法达到的目的。例如，Namecoin 是一个创建和交换域名的系统，货币中包含了自己的域名信息。我们都知道域名市场每年产生大约 30 亿美元的收入，这是一个古怪、稀有的电子资源的好例子。 Bitmessage 是一个源自比特币的消息传递平台，允许人们匿名（或至少是假名）进行通信。著名的硬币和比特币有一个共同点：都可以将数据加载到交易中，这样不仅可以交换感知价值，还可以交换信息。

还有数字艺术。商业架构咨询公司 The matix 的合伙人兼数字广告和数字金融高级分析师拉里史密斯要求我们“想象无法复制的数字艺术品”。如果我们将货币代币附加到数字图片上，“我们现在可以称其为独特的数字实体，”他说。互联网上的媒体可以被无限制地复制和共享，这对知识产权所有者来说是一场灾难。现在，它们突然变得可验证独特，永久具有识别标记，并附有明确的货币价值。

Smith 相信电子货币将具有广泛的商业和文化应用，包括银行和在线广告。他说，对于银行来说，比特币是“一种新的资金来源”。 “银行非常渴望通过技术增加价值。”不难想象有一天，“HSBC Coin”或“Barclays Coin”将为希望选择使用哪种货币的投资者提供来自享有盛誉的金融品牌的服务。 .

那么，在线广告这个巨大的收入引擎呢？广告商花钱希望高价值的在线观众会看到他们产品的广告。他们使用各种技术来寻找这些人，但令人惊讶的是，其中许多都无效。那么电子货币有帮助吗？史密斯让我们想象这样一种情况，邓肯甜甜圈想要创建一个忠诚度计划，现在这家商店创造了自己的货币：邓肯硬币。然后它发起了一个在线广告活动，人们点击广告来赚取虚拟货币。小额的钱就这样顺利发行了。如果大品牌可以创造自己的货币并允许个人参与这个市场，那么他们就可以创造出在任何意义上都是他们广告受众的消费者。

整个广告网络突然变成了一个更有趣的地方。过去，广告似乎总是在追赶你，现在你有理由去追逐它们。然后，您赚取的货币可以兑换成品牌商品，或者可以在公开市场上兑换，类似于某种小股票。 “向点击您的广告并购买您的产品的人付款，”Smith 定义了新模式。

在互联网繁荣时期（初创公司 AllAdvantage 和 FreePC，前者被 CNN Money 称为“世界上最愚蠢的网站”）尝试了付钱让人们看广告的想法。在比特币之前，Beenz、Flooz 等虚拟货币也曾蓬勃发展，但最终都失败了。但是，用新一代的电子货币再试一次，这可能有它们的优势。这一次，为消费者提供更多价值可能会使这种方法取得成功。目前，cookie 是网络跟踪的主要模式，而广告只是媒体对象。然而，用 Javascript 编写的加密货币挖掘软件已被证明可以在网络浏览器上运行。您可以分解挖掘任务并并行运行它们。这使广告商可以将广告视为可执行软件，从而创建数百万个超级计算机节点。用户可以一边看广告，一边在网络上挖掘和确认交易，从而赚取虚拟货币。也许广告的未来会涉及到一系列全新的消费者活动，这还不得而知。

后稀缺经济

扩展银行业务，使数字艺术独一无二二、重塑在线广告——这些只是比特币可以做的一些事情。面对这些看得见的机会，风险投资界已经陷入了沉迷的状态。其中，网景和风险投资公司 Andreessen Horowitz 的联合创始人马克·安德森 (Marc Andreessen) 担任啦啦队长。

即便如此，比特币狂热者、互联网自由主义者对比特币的热情要高得多，相比之下，上述应用都显得过于平凡和狭隘。 （bitcoin.org 上的一段视频说，“比特币正在改变金融，就像网络改变了出版一样。”这种说法只会引起传统媒体的不安。）也许，这就是重点：要成功比特币到底能干嘛，比特币必须为现有市场提供真正的效用。过去 20 年我们所经历的是“后稀缺经济”，引人入胜的数字内容可以被无休止地复制，将其价值推向零。但也许在未来的某一天，当我们回头看时，我们会惊讶地发现这只是一个转瞬即逝的阶段，因为有限的货币强化了稀有性。此时，数字艺术品的拥有者满意地看着它的收藏品，并且他确信（密码确定性）因为他支付了它，所以它属于他，而不是其他人。

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